Una visita inesperada a Colombia

Baluarte San Ignacio en Cartagena de Indias

En 2022, en un intento por fortalecer una relación que se estaba volviendo cada vez más importante para mí, me uní a mi pareja en su viaje ya planeado a Colombia. Debo haber tenido muchas ganas de viajar con él, ya que Colombia siempre había ocupado un lugar bajo en mi lista de países por visitar y no era de fácil acceso desde el Reino Unido, donde residía en ese momento.

Fue un viaje de primeras veces: mi primer viaje en pareja, mi primera estadía en un hostal, mi primera vez en el Mar Caribe y el primer país latinoamericano que visité, excluyendo mi país de origen, Argentina, y Chile.

Con la notable excepción de la encantadora ciudad colonial de Cartagena de Indias, debo admitir que el país no me resultó muy atractivo y no estaría especialmente ansiosa por volver. En este post destacaré mis lugares y actividades favoritas en San Andrés, Cartagena y Bogotá; compartiré consejos y también explicaré por qué no me gustó tanto el país.

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Resumen del itinerario

• San Andres Island (12/2 -> 19/2)
  • El pueblo de San Andres, playa Spratt Bight
  • ¡Dar la vuelta a la isla en un carrito de golf! ⭐
  • Buceo
  • Rocky Cay y el Nicodemus Wreck ⭐
  • Varios días en cama por una intoxicación alimentaria T.T -> cuidado con la comida callejera
• Cartagena de Indias (19/2 -> 22/2 )
  • Recorrido a pie por la ciudad colonial ⭐
  • Baluarte San Ignacio
  • Atardecer en el Baluarte Santo Domingo
  • Estancia en un rascacielos en la moderna Bocagrande ⭐
  • Excursión fallida de un día a Isla Baru
• Bogota (22/2 -> 25/2)
  • Gold Museum ⭐
  • Plaza de Bolivar

Preludio: Cómo llegar a Colombia desde Europa + Nunca viajes con Air Canada

Cuando buscas vuelos internacionales desde o hacia Sudamérica, a menudo el primer resultado que aparece es un itinerario de Air Canada con escala en, por ejemplo, Toronto. Compré uno de estos porque costaba literalmente la mitad que cualquier otra opción, y normalmente no me importan las escalas.

Pronto me arrepentí de mi decisión. Canadá tiene reglas disparatadas para los pasajeros en tránsito. Aunque solo estés allí para una escala de dos horas, es obligatorio solicitar una visa de tránsito absurdamente complicada. Esto implica:

1. Completar un cuestionario interminable en línea (¡al menos una hora para llenar cada mínimo detalle de tu vida, incluyendo cosas como si alguna vez has tenido alguna ETS!).
2. Presentarse en el Consulado de Canadá en Londres para que escaneen tus huellas dactilares y dejarles tu pasaporte.
3. Esperar por un período de tiempo indeterminado, generalmente una semana, para que te devuelvan el pasaporte por correo con una visa de tránsito ¡que es válida para un solo uso!

Fue un proceso muy estresante, costoso y que consumió mucho tiempo. Mi pasaporte llegó justo a tiempo, unos pocos días antes de la partida.

Hermosa vista de Canadá durante una escala camino a Bogotá

Aterrizaje en San Andrés; Playa Spratt Bight

Después de que Air Canada me dejara en Bogotá, abordé un vuelo doméstico con Latam Airlines hacia San Andrés. El aeropuerto está al lado del pequeño pueblo principal, y pasé mi primer día descansando y caminando por los alrededores.

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San Andrés no es una isla grande. Pertenece a Colombia, pero en realidad se encuentra algo adentrada en el Mar Caribe, justo frente a Nicaragua. El pueblo principal está en el extremo norte (ver mapa) y tenía la sensación de ser un destino turístico que había alcanzado su apogeo hace décadas, quizás en los años 90 o 2000. De alguna manera, podía ver que muchos de los edificios antiguos, especialmente los hoteles, lucían grandiosos en su época de esplendor.

Mi novio había insistido en reservar un hostal porque “ofrece una gran oportunidad para socializar y también es barato”. Hicimos el check-in en el deteriorado “Viajero Hostel” poco después de que él llegara, el cual necesitaba reparaciones de manera notable. Luego pasamos un tiempo relajándonos en la playa principal del pueblo, Spratt Bight.

La playa de Spratt Bight, un lugar conveniente en el pueblo para refrescarse y tomar unos tragos

El hostal ofrecía huevos revueltos para el desayuno. Gracias a Dios no se permitía una segunda porción, porque una fue suficiente para causarme un episodio grave de intoxicación alimentaria que me mantuvo en cama durante dos días.

Recorrer la isla en carrito de golf

Tal vez mi recuerdo favorito de San Andrés sea que alquilamos un carrito de golf para recorrer la isla, lo cual toma solo unas pocas horas. Naturalmente, el carrito de golf se rompió poco después de salir del pueblo, apenas entramos en una zona con mala cobertura telefónica. Pero conseguimos un reemplazo a tiempo para continuar la aventura.

Yo era el conductor designado e hicimos el recorrido en el sentido de las agujas del reloj: oeste -> sur -> este; lo más destacado:

• Eco Parque West View (entrada paga), donde se puede hacer un excelente esnórquel y saltar al mar desde un gran tobogán. El lugar es muy pintoresco, pero un poco concurrido.
• Playas de roca y arena alrededor de la isla: puedes detenerte en varias playas naturales y aisladas. Nos sentamos en un tronco, tomamos unas cervezas y disfrutamos de la arena blanca y las aguas cristalinas.
• De repente se desató una tormenta furiosa; terminamos empapados mientras conducíamos sin ningún lugar donde refugiarnos. Fue divertido al principio, pero después fue realmente incómodo.

Eco Park - Aguas cristalinas ideales para hacer esnórquel, pero terriblemente concurrido. Gente muy grosera.

Paisajes rocosos

Relajándonos 10 minutos antes de que se desatara una tormenta furiosa

Región de San Luis (Este), naufragio Nicodemus y la mejor playa

Nos quedamos tres días más en el Hotel Cocoplum Beach, ubicado en la costa este (zona de San Luis), lejos del centro principal. Las habitaciones eran muy cómodas, y lo mejor era la interminable playa del hotel, desde la cual se puede nadar o caminar hasta Rocky Cay (a unos 100 metros mar adentro en aguas tranquilas). El naufragio del barco de carga Nicodemus está justo al lado de Rocky Cay, ofreciendo vistas hermosas y un excelente lugar para hacer snorkel.

La vista desde Rocky Cay - A lo lejos, la Isla de San Andrés

El naufragio del Nicodemus

También reservamos una excursión de buceo una mañana, y nos llevaron a ver un Poseidón sumergido rodeado de peces de colores. Yo ya era un buceador experimentado, pero Leo hizo su bautismo aquí, lo cual recomiendo mucho porque las aguas son tranquilas y los peces abundantes.

El Poseidón submarino, un sitio de buceo para principiantes ideal para quienes buscan tener su primera experiencia buceando

Barrio Bocagrande

Desde San Andres, volamos a Cartagena de Indias, ubicada en la costa caribeña de la Colombia continental. El centro de la ciudad cuenta con una impresionante variedad de fortificaciones, incluyendo murallas y algunos baluartes; además, la ciudad tiene una atmósfera colonial magnética.

Nos hospedamos al sur del centro de la ciudad, en el moderno distrito de Bocagrande, en uno de los rascacielos más altos: Palermo Sunset. Nunca antes me había alojado en un piso tan alto; es quizás una de las estadías más hermosas que he tenido: vista al mar, vista al lago artificial, una altura impresionante, moderno y confortable.

La Ciudad Amurallada: joyas coloniales, fortificaciones

Hicimos un recorrido guiado a pie por el corazón de Cartagena y lo complementamos con algunos puntos de interés adicionales de nuestra elección. Estaba soleado y hacía un poco de calor, pero caminamos hasta el cansancio y exploramos cada rincón de la Ciudad Amurallada. Lo disfruté muchísimo, ya que hay mucha arquitectura colonial, plazas, museos, iglesias y buenas cafeterías.

Cartagena tiene una historia muy rica. Fundada en 1533, se convirtió rápidamente en un puerto español vital en la costa del Caribe. Cuenta con una bahía natural bien protegida, ideal para que los barcos anclaran. De este modo, se desarrolló como un centro para el comercio de oro, plata y africanos esclavizados.

Monumento Torre del Reloj, que data del siglo XIX, puerta de entrada en las murallas de la ciudad con una torre de reloj

Plaza de los Coches

Plaza de la Aduana

Funcionó como una parada en la ruta del tesoro para los barcos que navegaban desde Sudamérica hacia La Habana y luego a España. A finales del siglo XVI, Cartagena se convirtió en uno de los puertos de entrada más grandes para africanos esclavizados.

Debido a esta riqueza y relevancia, piratas, corsarios (piratas con licencia) y potencias europeas rivales (Inglaterra, Francia) la atacaban constantemente. Para defender el tesoro y a la gente, la Corona Española realizó grandes inversiones:

• Se construyeron murallas entre los siglos XVI y XVIII
• Castillo San Felipe de Barajas: una fortaleza colosal sobre una colina
• Múltiples fuertes y baluartes que custodiaban la entrada de la bahía y el puerto interior

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Baluarte San Ignacio en Cartagena de Indias

Santuario de San Pedro Claver, una iglesia del siglo XVI dedicada a un sacerdote español que dedicó su vida a intentar aliviar el sufrimiento de los esclavos negros en Cartagena

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Las numerosas fortificaciones dispersas por la ciudad permiten comprender realmente qué tan bien custodiado y qué tan importante estratégicamente era este puerto en el pasado. Resulta un poco irreal caminar entre esos vestigios coloniales y ver los modernos rascacielos de Bocagrande al fondo.

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Castillo San Felipe de Barajas (más parecido a una fortificación o fuerte)

Colombia declaró su independencia en 1811. Hoy en día, las murallas y los fuertes son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

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Bocagrande a la distancia, desde el castillo

Las cafeterías fueron fundamentales para darnos energía en este viaje. Recomiendo mucho visitar el galardonado Café San Alberto, dentro de la ciudad amurallada. El lugar es encantador, pero tiene mucha demanda.

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Las paradas frecuentes para tomar café fueron fundamentales para darnos energía durante el viaje. Esta fue en la famosa cafetería “San Alberto”

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Getsemaní

Después de recorrer todos los puntos destacados del casco antiguo colonial, visitamos Getsemaní, justo afuera de las murallas. Colorido, artístico, con una vida nocturna vibrante y arte callejero, es un barrio más local y bohemio. Leo es un gran fanático del arte callejero.

Marina y zona portuaria

Finalmente, caminamos por el puerto tratando de encontrar un lugar adecuado para contratar una excursión de un día a Isla Baru para el día siguiente. Recuerdo que para ese momento estábamos agotados, tras haber caminado todo el día bajo un sol abrasador. Literalmente, todos los vendedores parecían una estafa, así que no estábamos decididos sobre dónde reservar.

Atardecer desde el Baluarte Santo Domingo

Tal como lo planeamos, disfrutamos de la vista del atardecer desde el Baluarte Santo Domingo. Era un lugar bastante popular y concurrido, así que nos conformamos con beber una cerveza en un rincón cualquiera.

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Aprovechando la hora dorada en el Baluarte Santo Domingo

Una excursión desastrosa a Isla Barú

Temprano a la mañana siguiente nos unimos a un tour grupal a Isla Baru. El tour fue caótico y manejado de manera poco profesional. Los encargados estaban claramente desesperados por conseguir el dinero, no sabían nada sobre los sitios que visitamos, estaban mal pagados y totalmente despreocupados por su entorno natural.

Las lanchas eran pequeñas y estaban repletas de gente. Todos los botes cercanos parecían operar de manera similar, aparentemente bajo una gestión familiar.

Hubo una parada genial para hacer esnórquel frente a Playa Blanca Baru, no exactamente en la playa sino mar adentro, donde nos detuvimos por un rato:

Me horroricé por una parada ilegal que hicimos en un área protegida, llena de manglares y simpáticos mapaches. El problema era que los “guías” del tour alimentaban desesperadamente a los mapaches para que se acercaran a los turistas y estos pudieran tomarse fotos con ellos (probablemente solo esperando una propina). Todos estaban dañando y faltando el respeto a los manglares por completo, bajando del bote, dañando los árboles y acosando a los mapaches.

Los mapaches recibiendo pan de los guías y turistas en nuestro bote

Tuvimos algo de tiempo libre en una playa junto al hotel Decameron. Curiosamente, hubo un enfrentamiento entre el personal del hotel y una señora que lideraba un grupo de activistas. El hotel reclamaba derechos exclusivos sobre la playa, y la señora discutía ferozmente, grabando, etc.

La parada principal del tour fue Playa Blanca, la mejor playa de la zona, con arena blanca y aguas cristalinas. Lamentablemente, había que caminar a través de una serie de carpas y tiendas extremadamente pobres y en ruinas para llegar a la playa, lo que me dejó impactado por el nivel de pobreza y carencias de Colombia.

Incluso después de llegar a la playa, estás a metros de la pobreza extrema y eres acosado por una sucesión interminable de lugareños que intentan venderte cualquier cosa. Además, el lugar estaba extremadamente lleno de gente. A pesar de la considerable extensión de la playa, no había forma de conseguir algo de privacidad o calma para apreciar la belleza. No volvería a tomar un tour así, nunca.

La hermosa y prístina playa de Isla Baru

Parque de la 93 y el Museo del Oro

La mayoría de las guías de viaje no recomiendan pasar mucho tiempo en Bogota, si es que recomiendan visitarla. Decidimos darle una oportunidad en nuestros últimos dos días, ya que de todos modos teníamos que volar desde allí. Nos alojamos en un barrio elegante llamado Parque 93, en un moderno Novotel.

Lo más destacado de la ciudad fue el Gold Museum, ya que Colombia posee uno de los patrimonios de oro precolombino más ricos del mundo. El museo exhibe más de 34.000 piezas de oro, además de muchos otros objetos arqueológicos de todo el país. Me sorprendió gratamente encontrar un museo de tal nivel internacional, con exhibiciones cuidadosamente seleccionadas.

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Diagrama del museo que muestra los posibles colores obtenidos al combinar oro, plata y cobre.

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La Candelaria y Chapinero

La Plaza de Bolívar es la plaza principal del país, ubicada en La Candelaria. Cuenta con una estatua de Simón Bolívar y está rodeada por la Catedral Primada, el Palacio Liévano y el Congreso.

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El Palacio Liévano, de origen colonial, es la sede de la alcaldía

La Catedral, interior

La Catedral, exterior

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Calles estrechas en el barrio de La Candelaria

Última comida antes de la partida, en el barrio de Chapinero

Teníamos expectativas tan bajas sobre Bogotá que terminamos pasándola muy bien. Nos quedamos principalmente en los barrios más lindos y nos lo tomamos con mucha calma.

Observaciones y sentimientos

Colombia ofrece una mezcla de playas, estilo caribeño, encanto colonial y energía latinoamericana. Con vuelos nacionales económicos, es fácil conocer diferentes regiones en un solo viaje. Aunque no terminó de convencerme del todo y probablemente no regresaría, entiendo por qué muchos viajeros lo hacen.

Para mí, Colombia siempre será especial por ser el primer lugar que visité con mi pareja y el punto de partida de muchos viajes más juntos.