Oxford: Caminando entre mil años de conocimiento - Excursión de un día desde Londres
Oxford
Un día de verano en Oxford: claustros, colegios y un vistazo a Hogwarts
En un cálido día de verano de 2022, hice una excursión de un día desde London hasta Oxford, una ciudad que se siente como si no hubiera cambiado en cientos de años. Desde el momento en que llegué, me encontré rodeado de calles empedradas, patios silenciosos y portones antiguos que parecían pertenecer a otra época.
Pasé el día recorriendo colleges, bibliotecas y patios escondidos, cada uno más hermoso que el anterior. La arquitectura por sí sola podría llenar un libro: techos abovedados, capillas antiguas y pasajes de piedra que resplandecían bajo la luz de la tarde. ¡A veces sentía literalmente que estaba en el Great Hall o en la Library de Hogwarts!
A diferencia de la mayoría de las ciudades que casualmente tienen una universidad, la ciudad de Oxford es la universidad. Los colleges, bibliotecas, capillas e incluso muchos de los pubs y tiendas existen gracias a los estudiantes y profesores que han vivido allí durante siglos. Todo en la ciudad se remonta a ese propósito. Me encantó este resumen: London fue construida para el poder, el comercio y la política; Oxford fue construida para el aprendizaje.
El Great Hall de Magdalen College - ¡Casi como Hogwarts!
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Breve historia de Oxford
Las raíces de Oxford como centro de aprendizaje se remontan a finales del siglo XI, lo que la convierte en la universidad más antigua del mundo de habla inglesa. La enseñanza comenzó de manera informal, con pequeños grupos de eruditos que se reunían para debatir sobre teología y filosofía bajo la guía de la Iglesia. A diferencia de London, que ya era un concurrido centro de comercio y política, Oxford ofrecía algo poco común en aquella época: tranquilidad, seguridad y espacio para pensar.
Su ubicación también ayudó. Situada a orillas del Thames y a unos pocos días de viaje a caballo desde London, Oxford estaba lo suficientemente cerca de la capital para mantenerse conectada, pero lo suficientemente lejos para evitar su ruido e intrigas. Las primeras escuelas crecieron en torno a monasterios e iglesias y, para el siglo XII, la ciudad se había convertido en un imán para eruditos de toda England.
Un punto de inflexión se produjo en 1167, cuando el King Henry II prohibió a los estudiantes ingleses asistir a la University of Paris. Muchos regresaron a casa y se establecieron en Oxford, donde ya se estaba formando una pequeña comunidad académica. A partir de allí, la universidad cobró vida propia. Los colleges comenzaron a aparecer, cada uno con sus propias bibliotecas, capillas y claustros. A lo largo de los siglos, Oxford formó a generaciones de escritores, científicos y líderes, desde John Locke y Oscar Wilde hasta Stephen Hawking y J.R.R. Tolkien.
Lo que hace que Oxford sea especial es cuánto de ese pasado aún se siente vivo. Uno puede caminar por los mismos callejones por donde los eruditos medievales solían apresurarse para ir a sus clases, estudiar bajo techos que han permanecido en pie durante siglos y ver el aprendizaje entretejido en las propias piedras de la ciudad.
Cómo llegar a Oxford desde Londres
A solo una hora de viaje en tren, Oxford es una de las escapadas de un día más fáciles y accesibles desde Londres. Compramos boletos de ida y vuelta abierta por solo 30£, lo que significaba que podíamos regresar a Londres en cualquier momento que quisiéramos.
Turismo
Los principales atractivos de la ciudad son (A) los edificios de la Bodleian Library y (B) los numerosos colleges, con sus campus impecables y su arquitectura medieval.
| Lugar / College | Fundado en | N.º de estudiantes (aprox.) | Dato curioso |
|---|---|---|---|
| Balliol College | c.1263 | 700 | Famoso por su rivalidad pícara con Trinity, su vecino; intercambian bromas todos los años. |
| Magdalen College | 1458 | 580 | Cada 1 de mayo al amanecer, el coro canta desde lo alto de la Magdalen Tower para dar la bienvenida a la primavera. |
| Jesus College | 1571 | 610 | Fundado por Isabel I para estudiantes galeses, hoy se lo conoce cariñosamente como “el college galés”. |
| New College | 1379 | 700 | Sus claustros se utilizaron en Harry Potter y el cáliz de fuego, y sus jardines esconden una muralla medieval del siglo XIV. |
| Christ Church | 1546 | 640 | El único college de Oxford con su propia catedral, y el Great Hall inspiró a Hogwarts. Alicia, de Alicia en el país de las maravillas, era la hija real del decano. |
| The Divinity School | 1427–1483 | (no es un college) | Construida para exámenes de teología; su techo es tan ornamentado que tomó más de 50 años tallarlo. En Harry Potter, sirvió como la enfermería de Hogwarts. |
| Bodleian Library | 1602 | (no es un college) | Una de las bibliotecas más antiguas de Europa, con más de 13 millones de libros. La Duke Humfrey’s Library en su interior se utilizó como la biblioteca de Hogwarts en las películas. |
| Radcliffe Camera | 1737–1749 | (no es un college) | Construida originalmente para la Radcliffe Science Library. El nombre “Camera” significa “sala” o “habitación” en latín. |
| University Church of St Mary the Virgin | Siglo XIII | (no es un college) | El corazón espiritual e histórico de la University of Oxford: los primeros académicos se reunían a su alrededor, dando origen a la propia universidad. |
La Escuela de Divinidad
Construida entre 1427 y 1483, la Divinity School es el edificio construido específicamente para uso universitario más antiguo que se conserva, y se utilizaba para clases, exámenes orales y debates de teología (divinity). El edificio es hoy un sitio de patrimonio histórico, abierto a los visitantes (£2,5 por una entrada individual), y recorrer su interior solo toma unos pocos minutos.
La característica más distintiva del salón es su impresionante techo abovedado de estilo gótico tardío
La representación visual más antigua que se conserva de la Divinity School, de ‘Oxonia Illustrata’, David Loggan, 1675. El interior se ve igual que hoy.
Datos curiosos:
- En el pasado, los estudiantes que buscaban obtener sus títulos en teología se presentaban ante los profesores para debatir puntos complejos de doctrina, todo en latín.
- El rey Charles I celebró sesiones del parlamento en la Divinity School en la década de 1640, tras huir de Londres durante la Guerra Civil Inglesa.
- ¡Atención Potterheads! ¡Este es un lugar de rodaje de Harry Potter! La escena más icónica filmada aquí es quizás la sesión de práctica para el Yule Ball, donde la profesora McGonagall enseña a los de Gryffindor a bailar.
Aquí está la lección de baile de McGonagall, con el brillo aumentado para resaltar las características de la sala. Filmada en 2004.
El edificio está físicamente unido a la Bodleian Library.
La Antigua Biblioteca Bodleiana
La Bodleian Library es, en realidad, todo un sistema de muchas bibliotecas en Oxford, conformado por la principal biblioteca de investigación de la University of Oxford. Fundada en 1602 por Sir Thomas Bodley, la biblioteca cuenta con más de 13 millones de libros y es una de las más antiguas y grandes del mundo.
El Old Bodleian complex, al que la mayoría de la gente se refiere simplemente como la Bodleian Library, es una visita obligada y fue lo más destacado de mi viaje de un día. Solo se puede visitar reservando una visita guiada, ¡y cuidado porque tienen mucha demanda!
Entrada norte de la Bodleian Library - La estatua representa al propio Sir Thomas Bodley, un académico de Oxford, diplomático y amante de los libros al servicio de la reina Isabel I
La Tower of the Five Orders, situada en el extremo occidental de la Bodleian Library, justo al lado de la entrada de la Divinity School. Construida en la década de 1600, tiene cinco niveles decorados con los cinco órdenes clásicos de la arquitectura de la antigua Grecia y Roma: toscano, dórico, jónico, corintio y compuesto.
Podría haber pasado horas recorriendo las salas de lectura por mi cuenta; se siente como si de repente hubieras salido de este mundo para entrar en la biblioteca medieval de una escuela de magos. ¡Con razón las escenas de la biblioteca de Hogwarts se rodaron aquí!
Harry y Ron estudiando en la biblioteca de Hogwarts
Una de las pocas fotos que pude tomar a escondidas en la biblioteca, exactamente donde se rodó la escena de arriba. La ventaja de las visitas guiadas es que hay muy poca gente. La desventaja: no se permiten fotos.
La Duke Humfrey’s Library (1610), situada justo encima de la Divinity School, es la sala de biblioteca más antigua. Aquí se pueden ver estanterías de libros antiguos dispuestos en varios niveles, escritorios de madera y zonas de lectura, una galería superior y grandes vitrales.
No se permitía sacar fotos - Estas son fotos de internet
El techo es simplemente fascinante
No se permitía sacar fotos, ni tampoco se permitía deambular por cuenta propia. De todos modos, me las arreglé para capturar algunas imágenes.
Una foto rápida que logré tomar a escondidas. En estos pupitres de estudio se filmó a Harry, Ron y Hermione estudiando en la biblioteca de Hogwarts
La sección prohibida de la biblioteca de Hogwarts, también rodada aquí
La Duke Humfrey’s Library es, en mi opinión, el lugar más evocador de todo Oxford y el corazón de la Bodleian. Fue construida entre 1450 y 1480, y bautizada en honor a Humfrey, el duque de Gloucester (1390-1447), hermano menor del rey Enrique V. El duque fue uno de los primeros coleccionistas de libros y donó 280 manuscritos a Oxford (una cantidad enorme para la época). Para albergarlos, la universidad construyó esta biblioteca.
Escaneo de mi ticket de entrada
Datos curiosos:
- ¡Los libros están encadenados a los estantes! Un detalle auténtico que se conserva para mostrar cómo las bibliotecas protegían sus volúmenes antes de que existieran las cerraduras y los sistemas de seguridad.
- La luz es tenue y dorada, manteniendo intacta la sensación de haber retrocedido al siglo XV. Es uno de los pocos interiores en Inglaterra que todavía se ve casi exactamente como hace medio milenio.
- Durante la Reforma (década de 1550), la colección del Duque Humfrey fue destruida porque contenía obras católicas y “supersticiosas”. La biblioteca fue reconstruida y renovada, pero casi nada del regalo original sobrevivió.
- Hoy en día sigue siendo parte de la Bodleian Library en funcionamiento; los estudiantes y académicos de Oxford la utilizan para el estudio y la investigación reales.
- Algunas de las colecciones que alberga datan de los siglos XV y XVI, incluyendo manuscritos iluminados y libros impresos antiguos.
El interior de la Bodleian Library por David Loggan, ‘Oxonia illustrata’, 1675.
Detalle del grabado de Oxonia illustrata.
La Cámara Radcliffe
La Radcliffe Camera es otro edificio más que forma parte de la Bodleian Library, construido entre 1737 y 1749 para albergar la Radcliffe Science Library. Es uno de los puntos de referencia más reconocibles de la ciudad debido a su forma circular y su ubicación en el corazón de Oxford.
Grabado de Oxford illustrata
No pudimos visitar el interior, ya que solo se puede conocer mediante visitas guiadas con disponibilidad muy limitada.
Iglesia Universitaria de Santa María la Virgen
St Mary the Virgin es la iglesia universitaria de Oxford, fundada en el siglo XIII. En aquel entonces, Oxford recién comenzaba a formarse como un lugar de aprendizaje. Los académicos se reunían alrededor de St Mary the Virgin porque:
- La iglesia era el punto de encuentro central de la ciudad.
- Las clases y las disputas teológicas (la forma más antigua de “enseñanza universitaria”) se llevaban a cabo a menudo en las cercanías.
- Las autoridades eclesiásticas brindaban supervisión clerical, ya que la mayoría de los académicos eran clérigos en esa época. Por lo tanto, Oxford University surgió literalmente de la congregación y las actividades en torno a esta iglesia. La iglesia ha sido el centro espiritual de la universidad durante siglos.
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Colegio Lincoln
Junto a la iglesia podemos encontrar este pequeño e íntimo college.
El mercado cubierto
Perfecto para una pausa para almorzar, el Oxford Covered Market es un mercado histórico cubierto que ha funcionado de manera ininterrumpida desde la década de 1770.
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Christ Church College
La joya de la corona de Oxford, tanto histórica como arquitectónicamente, es uno de los colegios más grandes y famosos. Lamentablemente estaba cerrado para los visitantes, por lo que tuvimos que conformarnos con una foto a la distancia.
Realmente lamento no haber podido visitar el famoso gran salón, que inspiró los sets del Gran Comedor de Hogwarts.
Foto del sitio web oficial
¡Este college tiene muchos graduados notables, incluyendo 13 primeros ministros!
Jesus College
Una de las joyas más tranquilas de Oxford es el Jesus College, un lugar sumamente pacífico y pintoresco. Fundado en 1571 por la reina Isabel I, tiene profundas raíces galesas y los estudiantes lo llaman cariñosamente “the Welsh college” (el colegio galés).
Balliol College
El Balliol College es uno de los tres colegios más antiguos y con mayor influencia intelectual, con una reputación de excelencia académica. El nombre completo del colegio es “The Master and Scholars of Balliol College in the University of Oxford”, fundado en 1263 por John de Balliol, un noble adinerado. Su esposa, Dervorguilla de Galloway, aseguró y formalizó la base financiera del colegio, y a menudo se la considera la verdadera fundadora.
El Balliol tiene una tradición académica y política excepcional, conocido por formar a primeros ministros, filósofos y premios Nobel.
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Capilla del Balliol College
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Comedor del Balliol College, construido en 1877 para reemplazar un salón más antiguo
Comedor: los estudiantes comen regularmente en sus comedores históricos, tal como lo han hecho durante siglos
Dervorguilla fue una noble escocesa rica e influyente en el siglo XIII. Su nombre es una latinización del gaélico Dearbhfhorghaill. En 1263, su esposo, Sir John, tuvo que hacer penitencia tras una disputa de tierras. Parte de esto tomó la forma, muy costosa, de fundar un colegio para los pobres en la University of Oxford.
Sin embargo, las finanzas del propio Sir John eran menos sustanciales que las de su esposa y, mucho después de su muerte, le correspondió a Dervorguilla confirmar la fundación. Ella estableció una dotación permanente para el colegio en 1282, así como sus primeros estatutos formales.
Teatro Sheldoniano
Como ya teníamos poco tiempo, pasamos rápidamente por delante de este hito histórico y no pudimos admirarlo adecuadamente. Construido entre 1664 y 1669, fue diseñado como un salón de actos para que la universidad celebrara graduaciones, conferencias, ceremonias, conciertos y eventos públicos.
La fachada norte del teatro. Decenas de cabezas de piedra del Sheldonian decoran el exterior.
El teatro en 1675, según Oxfonia Illustrata
Biblioteca Westone
Parte de la Bodleian Library, alberga colecciones especiales, libros raros y espacios de exhibición. Recorrimos brevemente las muestras antes de continuar hacia nuestro último college del día.
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Primer plano de un libro antiguo
Libro de los Evangelios en ge’ez, los Cuatro Evangelios, finales del siglo XV o principios del XVI
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Magdalen College
Nuestra última parada fue Magdalen College, uno de los colleges más pintorescos e icónicos. Fundado en 1458 por William of Waynflete, obispo de Winchester, es conocido por su excelencia académica y sus hermosos terrenos.
El parque de ciervos de Magdalen es quizás su característica más famosa
El Dining Hall está hermosamente decorado
Dibujo, vista del Dining Hall en Magdalen College, Oxford, 1856
Las tres pinturas que cuelgan sobre la High Table son de William Freeman (izquierda, 1702-1750); William Waynflete (centro, 1398-1486, fundador del college); Edward Butler (derecha, 1686-1745)
Exterior de la capilla
Queen’s College
Este es un college sin mucha importancia por el que solo pasamos por delante, pero me quedé fascinado por la imagen de un cementerio lleno de estudiantes tomando sol, recostados sobre las lápidas. ¡Qué escena tan inusual!
Atracciones que nos perdimos
Es difícil visitar todas las atracciones principales en un solo día, especialmente porque los horarios de visita son reducidos, los colleges tienen días de cierre y las entradas pueden haberse agotado. Me faltaron un par de lugares fundamentales que espero visitar la próxima vez:
- El Christ Church College, posiblemente el college más famoso de Oxford y cuyo Great Hall inspiró a Harry Potter. Estaba cerrado.
- El New College: uno de los colleges medievales más grandiosos, cuyo patio fue utilizado en Harry Potter and the Goblet of Fire.
- Los interiores del Sheldonian Theatre y la Radcliffe Camera.
- El Ashmolean Museum.
- El Pitt Rivers Museum.
- El Bridge of Sighs.
Recorriendo las tiendas; me hubiera gustado tener más tiempo para mirar
Increíble sección de juegos de mesa en Blackwell’s Sci-fi, Manga & Games
Datos curiosos sobre la universidad
- Para 2025, Oxford cuenta con aproximadamente 26.595 estudiantes en total: unos 12.375 de grado y unos 13.650 de posgrado.
- Los estudiantes internacionales representan una parte significativa: Oxford afirma que sus alumnos provienen de más de 160 países y territorios.
- Cada estudiante pertenece a un college o hall que se encarga de las funciones residenciales, sociales y pastorales junto con la enseñanza y la investigación de la universidad central. La administración a nivel universitario se encarga de los títulos, los exámenes, las políticas y la gestión de la investigación. En otras palabras, la Universidad de Oxford es una institución paraguas que maneja la parte académica (de manera similar a la Universidad de Cambridge).
- Oxford sigue haciendo hincapié en la pertenencia al college: aunque estudies dentro de la universidad, tu “base” es un college con sus propias tradiciones.
- La tasa de admisión es altamente competitiva: alrededor del 13-17 % según la carrera y el año.
- Visitar la ciudad recuerda notablemente a la visita a Cambridge, la cual había realizado apenas un mes antes.
- Oxford ha mantenido el puesto n.º 1 en el Times Higher Education (THE) World University Rankings todos los años desde 2017. ¡En la mayoría de los rankings existentes, Oxford se encuentra entre las 5 mejores universidades del mundo!
Reflexiones finales
Caminar por los colleges de Oxford se siente como viajar en el tiempo: siglos de conocimiento, edificios medievales que lucen exactamente igual que hace 400 años y estudiantes jóvenes recibiendo la educación más moderna y de mayor calidad del mundo.
Las conexiones con Harry Potter hicieron que este viaje fuera particularmente especial para mí: tuve la oportunidad inolvidable de visitar la biblioteca de Hogwarts, el ala del hospital y los salones de clase. Me fui deseando haber tenido un día más para asomarme a algunos colleges más, quizás a un ritmo más tranquilo donde pudiera disfrutar del relajado ambiente estudiantil. La buena noticia es que Oxford es tan accesible desde Londres que estoy seguro de que volveré a visitarla pronto.
El Christ Church College, el cual espero poder visitar en mi próximo viaje